Was ist eigentlich Freeware?
Unter Freeware wird im allgemeinen Sprachgebrauch Software verstanden, welche von ihrem Urheber kostenlos zur Nutzung zur Verfügung gestellt wird. Bei Freeware handelt es sich in den meisten Fällen um unfreie Software, die nicht mit freier Software gleichzusetzen ist. Anders als bei Freeware haben die Nutzer bei freier Software unter anderem auch die Möglichkeit, an der Software Veränderungen vorzunehmen.Abgrenzung zu anderen Begriffen
Gemäß dem Urheberrecht kann ein Autor bei der Weitergabe seines Werks die vertraglichen Bedingungen im weiten Sinne selbst bestimmen. Aufgrund dieses Umstands handelt es sich bei Freeware um keinen klar definierten und rechtsgültigen Begriff. Welche genauen Rechte der Urheber der Software dem Anwender gewährt, ist deshalb für jede Software im Lizenzvertrag nachzulesen. Zu den am weitesten verbreiteten Vertragsbedingungen bei Freeware gehört es, dass die Nutzung nur für Privatpersonen kostenlos ist. Bei kommerzieller Verwendung wird hingegen eine Gebühr fällig. Ob unter derartigen Vertragsbedingungen der Begriff Freeware für die jeweilige Software noch gültig ist, gilt als umstritten.
Der Begriff Freeware wird allgemein eher auf kleinere Softwareprodukte angewendet. Bei größeren kostenlosen Software-Produkten ist es oftmals so, dass die vertraglichen Bedingungen dafür zu kompliziert sind. Beispiele hierfür sind die Microsoft-Produkte Internet Explorer und der Microsoft Windows Media Player. Bei diesen Produkten ist die kostenlose Nutzung nur möglich, wenn man andere Microsoft-Lizenzen besitzt und erweiterte Rechte bezüglich der bestehenden Lizenzen hat.
In der heutigen Zeit wird der Begriff Freeware vor allem in zwei Bereichen verwendet. Zum einen verwenden Computer-Zeitschriften die Bezeichnung oft als vereinfachten Oberbegriff. Zum anderen gibt es unzählige Hobbyprogrammierer, die ihre eigene Software auf ihrer Homepage zum kostenlosen Download anbieten und diese als Freeware bezeichnen.
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